Country Road, take me home 4. Kenny Rogers

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Kenny Rogers曾經3次 奪得格林美獎項、6個鄉謠音樂獎獎項，擁有 24首冠軍歌曲，更被列入鄉謠音樂名人堂，是 美國鄉謠界的天王《Lady》、《The Gambler》、《Islands in the Stream》及《Lucille》埃塞俄比 亞飢民籌款創作合唱歌《We Are The World》Kenny Rogers在美國鄉謠界地位舉足輕重，名曲計有《Lucille》、《She Believes In Me》、《Coward of the County》、《We’ve Got Tonight》等，又與桃麗芭頓（Dolly Parton）合唱金曲《Islands In The Stream》，還有Lionel Richie創作的《Lady》更登上Billboard排行榜冠軍長達六星期。他歷年的專輯在全球熱賣1億6千5百萬張，擁有22首冠軍單曲，並奪得三座格林美獎。同時，Kenny Rogers亦有份響應1985年為非洲饑民發起的群星籌款歌曲《We Are The World》，跟米高積遜（Michael Jackson）、Quincy Jones、Lionel Richie等合作。

Kenneth Rogers 是美國家喻戶曉的歌手、創作人、演員、唱片製作人和企業家。在2013年他入選鄉村音樂名人堂the Country Music Hall of Fame，在鄉村音樂的領域地位超凡，但他同時也跨足多種樂風，包含jazz, folk, pop, rock等等。他曾和許多知名歌手，包括Michael Jackson, Dolly Parton等人合作，歷年的專輯在全球熱賣1億6千5百萬張，並曾拿下三座葛來美獎，是史上最成功的跨界音樂家之一！

♪ 歌: Islands In The Stream

Kenny Rogers 出生於1938 年的休士頓，也就是德州的首都，在八個孩子中排行老四。他的媽媽Lucille是護士助理（nurse’s assistant），爸爸則是木匠兼貨運司機。據說他們家有來自愛爾蘭和美洲原住民（印地安人）的血統～

Kenny Rogers小時候，還在醫院實習的媽媽經常把小小孩帶去上班，當時才三歲的Kenny Rogers就已經會在醫院唱歌給病人聽、賺外快了！而他的媽媽對於信仰也非常虔誠，堅持一家人禮拜天一定要上教堂。他們過著貧窮的生活，爸爸還經常喝酒，Kenny Rogers後來說，那個年代除了他的父親，很多人也都酗酒，因為生活非常苦悶，而像他爸爸這樣沒有專業的勞工，更經常擔心自己和家人的溫飽。即使如此，他們一家人的感情還是非常融洽。

Kenny Rogers十一歲時就展露了音樂天份，在德州劇院（Texan Theatre）得到一場talent show的冠軍，不過在他真正成名以前，他都在休士頓的Rice Hotel裡當收碗盤的打雜工，還兼差在一間帽子店拖地板，每個禮拜賺9塊美金貼補家用。不過Kenny Rogers在家中已經算非常幸運，因為他的哥哥姊姊都休學去賺錢，他是家裡第一個讀完高中的人！這也讓爸媽對他寄與厚望，希望他以後能為家庭帶來更多收入。

但是在高中，Kenny Rogers卻開始重拾他童年的興趣：那就是玩音樂。還在學校組了一個四部合唱團叫「the Scholars」（學者）。他和夥伴們也在學校領悟到一件事，那就是最受女生歡迎的不是運動員，是音樂人才對啦～

透過Kenny Rogers的哥哥Lelan的牽線，這個the Scholars合唱團還真的和地方唱片廠牌「Cue」簽下合約啦！他們多半是cover一些當紅的歌曲，流行歌、R&B、多部合聲等等。雖然Kenny Rogers不是主唱，只擔任和聲和低音大提琴手，但他卻非常受歡迎，登台的時候台下一堆小女生就開始尖叫，簡直把他當成當時的貓王一樣崇拜！（但大多數和他們見面的唱片公司都認為，主唱才是具有天份的歌手，對Kenny Rogers沒什麼想法。）

高中畢業後，19歲的Kenny Rogers當了業務，跑去賣辦公室用品，然而他真正熱愛的還是音樂，所以他一天只花三小時拼業績，這樣晚上他才能好好做音樂。不過他很厲害，只做三小時，業績還是全店最高！但是好巧不巧被老闆發現，老闆不能接受他只做三小時，於是拒絕給他薪水。儘管Kenny Rogers據理力爭，最後還是被炒魷魚了，老闆說「既然你那麼愛音樂那你就去做吧！」從那時開始，Kenny Rogers就全心投入音樂。

不過想當然爾，一開始當然是賺不了錢、還要倒貼很多錢，他的第一首錄音還是哥哥Lelan拿自己房子的二次貸款去抵押，才有經費完成這張作品的！這首 “That Crazy Feeling” 是在1957年，Kenny Rogers唱的solo單曲，我們一起來聽聽19歲的他清脆的嗓音吧

雖然這首歌在休士頓是不錯紅，但還是沒有進入Billboard Top 40。而且當時Kenny Rogers的女朋友Janice還懷孕了！在那個保守的年代，如果這件事曝光，是會被人唾棄、甚至把你趕出原本的社群！當時Kenny的老大哥Lelan找了他的好兄弟商量該怎麼辦，這位仁兄在休士頓當電台導播，他說這種醜聞絕對會扼殺這張唱片，而且Kenny Rogers很可能以後就混不下去了；為了他的名聲，他一定得跟女朋友結婚才行。

於是Kenny and Janice were wed on May 15, 1958, and their daughter Carole came along in September. 但是這段婚姻很快就結束了，因為Kenny Rogers的事業沒什麼起色，Janice 只能在自己哥哥的便利商店打工、領微薄的薪水養家，受不了的Janice告訴Kenny ，如果你繼續做音樂我就離開你！而Kenny 聽了，也沒多做挽留，直接向Janice說了再見。他們在1960年4月離婚，半年後Kenny Rogers娶了第二任妻子Jean，也找到了新工作—在Bobby Doyle Trio擔任低音大提琴手。這個三重奏的主唱兼團長Bobby Doyle很特別，他從一出生就看不見，但非常有音樂天份，會唱歌又會彈鋼琴，在休士頓的人氣非常旺！後來Kenny Rogers特別感謝Bobby Doyle當時給他很多時間練習低音大提琴，也教他很多音樂知識、帶著他聽30和40年代的音樂。他表示要不是Bobby Doyle，他可能一輩子都不會接觸到這些事物。

Kenny Rogers在加入Bobby Doyle Trio後不久，就從德州大學休學，和團員們一起全力拚事業。他很快變成專業的表演者，而他天生的魅力總是吸引著人們，特別是女孩子們。哥哥Lelan回憶說，女人們都為Kenny Rogers癡狂，而Kenny也利用自己的魅力，為自己和樂團撈到不少好處。比方說有一次在俱樂部表演，Kenny和女服務生打情罵俏，成功說服她們拿出冰箱的牛排，把肉包好、暫時丟到垃圾桶裡面，讓樂團在表演結束後可以撿起來帶走！Lelan笑稱多虧了Kenny，樂團的伙食一直都很不錯啊！

這時候Kenny Rogers再也不用兼職了，因為粉絲一多，他在飯店、咖啡廳和俱樂部的表演總是滿檔，經常徹夜演出。不過幾年之後，這個Trio的熱潮開始降溫，樂團發了單曲（Don’t Feel Rained On）但也沒有太高的熱度。這段時間Kenny Rogers的個人生活也產生變化，他在1963年娶了第三任妻子Margo Anderson. 他們的兒子Kenny Rogers二世於隔年出生。1965年，Bobby Doyle Trio正式解散。

三重奏解散之後，Kenny Rogers隔年1966出了一首個人單曲（Mercury Records, called “Here’s That Rainy Day“）還是沒有打響名號，於是他（被邀請）加入了The New Christy Minstrels這個團體。The New Christy Minstrels，是一個很特別的民謠團體，沒有特定的成員，樂手和歌手各有各的事業，為了表演和錄音才集合在一起，樂團大換血、團員「畢業」也是常有的事。

原本的Christy Minstrels是19世紀的一個黑臉吟遊團體，當時流行由白人把臉塗黑、假扮成黑人，表演歌唱、舞蹈和喜劇。這是當時很流行的一種娛樂，但表演中往往把黑人貼上標籤，把他們塑造成及時行樂、懶惰、迷信等等的形象。

當時The New Christy Minstrels又遇到大換血，正急著尋找替代的樂手，於是Kenny Rogers透過好友介紹，得到了電話面試的機會。他形容那次面試「糟透了」，因為他只能站在飯店的大廳透過電話唱歌，（唱的就是背景這首Green, green）一邊唱還要跟經過的人一直說拍血，不好意思我在面試，真的超尷尬啦！不過他還是順利入團，成為表演的常備樂手，負責唱歌和彈低音大提琴。也因為這份工作，這一年他和老婆孩子終於離開了休士頓 這個從小待到大的城市，來到了洛杉磯。

但是才待不到一年，Kenny Rogers和其他成員就漸漸覺得，加入這個團好像對他們的事業沒有太大的幫助，也因為當時這個團錄新專輯時，居然沒有用表演的樂手，而是另外找別人進錄音室錄音，他和其他三位樂手Mike Settle, Terry Williams, and Thelma Camacho就果斷離開了The New Christy Minstrels。其實會這麼果決，也是因為Terry Williams透過關係認識了另一家公司的製作人，於是這群同進退的樂手就馬上組成了一個新團The First Edition（中文：第一版本？初版？），馬上展開錄音了！事實證明他們另起爐灶是對的，The First Edition以鄉村搖滾的風格攻佔了不少排行榜名次，鄉村和流行榜通吃！其中一曲“Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)“由Kenny Rogers主唱，是非常能代表60代反文化思想的歌曲，滿有迷幻搖滾的味道，當時在Billboard排行榜拿下第五名，後來也在1998年被柯恩兄弟的電影《謀殺綠腳趾》（英語：The Big Lebowski）拿來當作插曲（電影設定在1960-70年代），因此非常紅喔！

當時正值1960年代反文化運動，各種新思想百花齊放，社會也呈現一種新舊對立的緊張情勢，Kenny Rogers和團員們或多或少也受到影響，為了讓樂團的形象更貼近年輕人的心，他們才取了The First Edition這個團名，展現出很Real、沒有經過修飾的態度。樂團的演出服也刻意都穿黑白，代表黑白的報紙（媒體），而Kenny Rogers也改頭換面，開始留鬍子、留長髮，還戴粉紅色的太陽眼鏡，努力跟上這股嬉皮潮流！不僅如此，他也終於從低音大提琴轉換到電貝斯，在這之前他從來沒有「橫的」彈過貝斯，都是直的彈，橫的彈法還是團員Terry Williams教他的！

不過這些對Kenny Rogers來說，自然都是小問題。因為他的表演經驗非常豐富，加上迷人的魅力，很快就成為流行樂壇的明星。一開始樂團是每個人輪流擔任主唱，畢竟每個人都是歌手嘛，都很會唱～不過奇怪的是，除了Kenny Rogers，沒有人能把歌唱紅！在剛剛那首Just Dropped In之後，樂團又發了兩首單曲，但都沒中，因為都不是Kenny Rogers唱的。這不是隨便亂說，因為呢下一首又輪他當主唱，結果這首“But You Know I Love You”在1969年二月又挺進排行榜前20名！所以大家也認了，樂團在那一年改名為Kenny Rogers and The First Edition。

接下來的幾年，樂團遊走在鄉村搖滾、流行樂和迷幻搖滾的風格之間，不僅在美國大受歡迎，甚至在英國也有不小的名氣，而且還開了自己的電視節目！這節目叫Rollin’ on the River (later shortened to Rollin) ，想當然耳是個音樂性節目，是由Kenny Rogers and The First Edition親自主持的，還播了三年呢（1971 to 1973）！

不過幾年過去，樂團中一些成員開始想放下這份事業，去追求自己的夢想，例如單飛、轉行當演員等等。終於The First Edition在1976年正式解散，Kenny Rogers也真正開始他的solo音樂之路。他很快的和United Artists唱片廠牌簽下合約，在這間公司的第一張專輯叫做Love Lifted Me。

不過兩首主打歌（“Love Lifted Me” and “While the Feeling’s Good”）充其量只算小紅。在1976年底，Kenny Rogers又出了第二張和自己同名的專輯，其中一首主打單曲“Lucille“整個大爆紅，不僅僅在美國大成功，也讓他在12個國家的排行榜都名列第一！而借助“Lucille“的力量，這張專輯也在鄉村排行榜上達到第一名。
這首歌為什麼會讓Kenny Rogers空前大成功呢？因為聽這首歌，就像在看一部肥皂劇一樣，他的故事曲折不亞於八點檔啊！

這首歌裡面有三個主角，一個是唱這首歌的男子，一個是叫Lucille的女人，另一個則是Lucille的丈夫。故事一開始是男子在酒吧裡看見一個沮喪的美女，就向她搭訕，這位叫Lucille的有夫之婦就開始向他訴苦，覺得自己人生缺少夢想和刺激。就在此時她的老公突然出現，非常崩潰的和Lucille說：

“You picked a fine time to leave me Lucille 你偏偏選在這時候離開我
With four hungry children and crops in the field
留下四個嗷嗷待哺的小孩 和我們的農田
I’ve had some bad times,我曾經過得不順
Lived through some sad times 也曾傷心難過
But this time the hurtin’ won’t heal 但這一次妳永遠的傷害了我
You picked a fine time to leave me, Lucille 偏偏就在這個時候
後來老公離開了，但他說的話一直在男子的腦中揮之不去，甚至到最後Lucille向男子投懷送抱，他都沒辦法接受她的殷勤啊！是不是很像八點檔呢？

雖然在製作人Larry Butler的印象中，Kenny一開始並不喜歡這首歌，不過Kenny Rogers後來自己回憶說，他第一次聽到這首歌就覺得這會中。不過事到如今也無所謂了，反正他是唱了、歌也真的紅了！這首歌也得到Single of the Year by the Country Music Association。

不過Kenny Rogers可不只是事業上轉換跑道，他的私生活也是，因為他又換了一任太太！在1976年離婚的他1977年又再娶了女演員Marianne Gordon，婚禮上各路名人齊聚一堂，眾星雲集。接下來Kenny Rogers是星路大開，正式成為流行樂壇的大明星了，他在1978年出的專輯The Gambler 賭徒目前已經達標五白金唱片啦！！